Paes Siap Ukir Sejarah di Conference League

Kendari, ıNarasikita - Maarten Paes kini berada di ambang sejarah setelah memasuki babak penting dalam perjalanan karier di level Eropa. Ia berpeluang menjadi pemain Indonesia kedua yang tampil dalam fase utama kompetisi Eropa, menyusul langkah Calvin Verdonk yang sebelumnya tampil di Liga Champions. Peluang ini muncul saat Ajax bersiap menghadapi Atalanta dalam laga Conference League di Stadion Johan Cruijff Arena, Kamis (22/10) malam waktu setempat. Jika masuk starting line-up, Paes akan mencatatkan penampilan pertamanya di babak utama kompetisi UEFA tersebut.

Sejauh ini, Paes telah tampil lima kali bersama Ajax pada musim 2025/2026. Empat di antaranya terjadi dalam babak kualifikasi Conference League, sementara satu lainnya terjadi saat Ajax menang 5-1 atas Willem II di Eredivisie, September 2026. Namun, hingga kini ia belum pernah tampil dalam fase utama liga Eropa, sehingga pertandingan melawan Atalanta menjadi momen krusial untuk membuka catatan sejarah.

Kesempatan tersebut tidak serta-merta dijamin, mengingat Paes harus bersaing ketat dengan Marc-Andre ter Stegen, kiper asal Jerman yang dipinjam dari Barcelona untuk musim 2026/2027. Kehadiran ter Stegen sebagai pilihan utama membuat posisi Paes di bawah mistar menjadi terancam. Meski demikian, direktur teknik Ajax, Jordi Cruyff, mengapresiasi kontribusi Paes dalam proses tim, termasuk saat membantu Ajax lolos dari babak kualifikasi.

Kiper berdarah Kediri ini tetap diminta memanfaatkan setiap kesempatan dengan performa terbaik. Karena, di balik persaingan yang ketat, kepercayaan pelatih Michel Munoz akan ditentukan oleh konsistensi dan keberhasilan dalam menjaga gawang. Laga melawan Atalanta menjadi ujian utama bagi Paes untuk membuktikan diri sebagai pilihan utama dalam kompetisi Eropa.