Messi dan Yamal Bertemu di Final Piala Dunia 2026

Kendari, ıNarasikita - Ketika Lionel Messi menyebut foto memandikan Lamine Yamal pada 2007 sebagai momen luar biasa, ia tak menyangka bahwa peristiwa kecil itu akan menjadi prolog bagi pertemuan besar di panggung final Piala Dunia 2026. Dalam sebuah sesi wawancara di New York, Messi mengungkapkan rasa kagum atas perjalanan panjang yang membawa keduanya dari momen khusyuk di Camp Nou hingga berhadapan sebagai pemain utama di ajang dunia. “Saya berfoto dengannya saat masih bayi. Sekarang kami saling bertanding di final—ini seperti mimpi,” ujarnya dengan nada penuh kekaguman.

Foto yang diabadikan oleh fotografer Joan Monfort itu awalnya dibuat untuk kalender amal bersama Sport dan UNICEF. Saat itu, Messi baru berusia 20 tahun, sementara Yamal masih berusia enam bulan. Kini, setelah 19 tahun, keduanya menjadi tokoh utama dalam laga penentu gelar dunia di MetLife Stadium, New Jersey. Pertemuan ini menjadi pertama kalinya Messi dan Yamal saling berhadapan dalam kompetisi internasional tingkat senior, menandai transformasi luar biasa dari sebuah momen kecil menjadi klimaks sepak bola global.

Messi memuji Yamal sebagai salah satu pemain paling menonjol di dunia saat ini, meski baru berusia 19 tahun. Ia menekankan bahwa kesuksesan sang pemain sayap Spanyol bukan hanya milik individu, melainkan juga cerminan dari keberhasilan Barcelona. “Dia pemain hebat, seorang bintang dunia. Saya mendoakan yang terbaik untuknya, tapi kami akan berusaha agar dia tidak tampil maksimal,” tegas Messi, yang tetap menekankan kekuatan tim Argentina. Ia menilai Spanyol memiliki fondasi tim yang solid, bukan hanya bergantung pada satu pemain.

Fotografer Monfort mengungkapkan kejutan besar saat menyadari kembali viralnya foto yang diambilnya. “Saya tak menyangka foto itu akan kembali menjadi pusat perhatian di saat final Piala Dunia mendekati. Ini seperti cerita film yang tak pernah terbayangkan,” katanya. Bahkan, gelandang Spanyol Mikel Merino mengaku awalnya mengira foto tersebut hasil manipulasi digital. “Saya kira itu AI. Tapi ternyata nyata. Sangat sulit dipercaya bahwa dua pemain terhebat sepanjang sejarah kini bertanding di final,” ujarnya.

Messi kini memasuki final ketiganya di Piala Dunia, setelah sebelumnya tampil pada 2014 dan 2022. Di Piala Dunia 2026, ia menjadi pencetak gol terbanyak bersama Kylian Mbappe dengan delapan gol dan empat assist. Argentina, yang menjadi juara pada edisi 2022, kini berpeluang mempertahankan gelar. Pertemuan ini pun menjadi realisasi dari pertemuan yang sempat dibatalkan sebelumnya dalam ajang Finalissima, yang gagal digelar di Qatar akibat krisis regional. Kini, ajang yang tertunda justru hadir dalam format yang lebih megah—final Piala Dunia.