Pengadilan Kenya Vonis Guilty 29 Terdakwa Kasus Kelaparan Massal di Hutan Shakahola

Kendari, ıNarasikita - Pengadilan Tinggi Mombasa menetapkan Paul Mackenzie dan 28 anggota sekte Good News International Church bersalah atas pembunuhan berencana terhadap 190 anak dan satu orang dewasa dalam kasus yang dianggap sebagai salah satu tragedi keagamaan paling mengerikan dalam sejarah modern Afrika. Putusan ini diambil setelah sidang yang berlangsung lebih dari delapan jam, dengan hakim menekankan kekejaman sistematis yang dilakukan terhadap korban, terutama anak-anak yang sengaja dibiarkan kelaparan hingga tewas.

Banyak korban ditemukan dalam kondisi sangat membusuk, sehingga hanya 26 identitas yang dapat dipastikan. Sementara itu, lebih dari 400 mayat telah ditemukan di kuburan massal di Hutan Shakahola, wilayah terpencil di pantai timur Kenya. Jaksa penuntut menyatakan bahwa sekte tersebut menyebarkan doktrin kiamat Kristen, di mana para pengikut diminta menyerahkan diri dan anak-anak mereka untuk mati kelaparan demi "masuk surga" sebelum akhir dunia.

Mackenzie, yang duduk bersama istrinya sebagai terdakwa utama, tetap membantah tuduhan pembunuhan dengan alasan tidak memaksa korban, tetapi argumen itu ditolak oleh pengadilan. Pihak pembela menyatakan akan mengajukan banding menjelang sidang hukuman pada 6 November. Sementara itu, para keluarga korban, termasuk Francis Wanje yang kehilangan delapan anggota keluarga, menyambut putusan tersebut sebagai bentuk keadilan yang sangat ditunggu dan harapan baru bagi kepercayaan terhadap sistem peradilan.

Kasus ini mengungkap kegagalan pengawasan lembaga negara yang sejak 2017 telah mencatat aktivitas mencurigakan Mackenzie, termasuk penggeledahan tempat ibadahnya. Meski gereja sempat ditutup pada 2019, ia justru pindah ke Hutan Shakahola dan melanjutkan kegiatan dengan sistematis. Presiden Kenya William Ruto mengakui keterlambatan tindakan pencegahan, menyatakan bahwa pemerintah memiliki tanggung jawab atas kegagalan mencegah tragedi tersebut.

Mackenzie juga diduga terlibat dalam kematian 52 orang di desa Kwa Binzaro, sekitar 30 kilometer dari lokasi utama, yang disebut sebagai bagian dari rencana tiga tahap: mulai dari anak-anak, lalu perempuan dan pria muda, terakhir pria dewasa. Pengikut sekte dipaksa tinggal di tenda dari plastik dan jerami yang diberi nama-nama tempat suci alkitabiah. Mereka dilarang mengakses pendidikan atau layanan kesehatan, yang diklaim sebagai bentuk iblis oleh pemimpin sekte.